早在四十年代已有學者開始對學習困難進行研究。在過去的四、五十年間，亦有不少研究對學習困難的定義作出多番的修正。一九八八年，由美國八個與學習困難有關的學習團體代表組成的「學習困難全國聯合委員會」( National Joint Committee on Learning Disability)，共同為學習困難擬定一個綜合的定義：

「學習困難是指人們在吸收與運用所接收的信息、說話、閱讀、書寫、推理或數學能力時所出現的困難。這種現象被認為是由於中樞神經系統功能失常而引致的。學習困難有可能與其他障礙，如智能不足、情緒困擾等問題同時存在，但學習困難並不是由於這些障礙所造成。」

不同的國家對學習困難雖有不同的闡釋，但時至今日已能達致一些基本共識：

• 學習差距和認知缺損的存在
• 中樞神經系統功能失常
• 特殊教育的重要性

特殊學習困難 (Specific learning difficulties) 是學習困難的其中一種，泛指一系列學習異常的表現。美國精神醫學會 (American Psychiatric Association) 在一九九四年為特殊學習困難作出最新的定義：

「特殊學習困難大多可在嬰兒期、兒童期或青少年期診斷出來。若以性質區分，則可大略分為三個組別：學習障礙、行動困難和溝通困難。」

而比較常見的特殊學習困難有讀寫障礙 (Specific learning difficulties in reading and writing or dyslexia)、數學運算障礙 (dyscalculia) 及語言障礙 (dysphasia) 等，其中以讀寫障礙最為普遍。

特殊學習困難包括：

學習障礙 (Learning Disorder)：

動作技能障礙 (Motor Skill Disorder)：

溝通障礙  (Communication Disorder)

香港特殊學習困難研究小組網站